Η παρέμβαση του WTTC έρχεται μετά τη διαβούλευση της βρετανικής κυβέρνησης σχετικά με τη δυνατότητα των Mayoral Strategic Authorities να επιβάλουν χρεώσεις διανυκτέρευσης σε τοπικό επίπεδο. Σύμφωνα με την ανάλυση του Συμβουλίου, ο ταξιδιωτικός και τουριστικός τομέας του Ηνωμένου Βασιλείου ήδη υποαποδίδει σε σύγκριση με τον παγκόσμιο μέσο όρο και τυχόν νέες επιβαρύνσεις ενδέχεται να εντείνουν τις πιέσεις.
Ανάπτυξη χαμηλότερη από τον παγκόσμιο μέσο όρο
Τα στοιχεία του WTTC δείχνουν ότι το παγκόσμιο ΑΕΠ του κλάδου ταξιδιών και τουρισμού αναμένεται να αυξηθεί κατά 6,7% το 2025, ενώ στο Ηνωμένο Βασίλειο η αύξηση εκτιμάται στο 4,3% — δηλαδή 36% χαμηλότερη από τον παγκόσμιο μέσο όρο. Ο κλάδος στηρίζει περίπου 4,5 εκατ. θέσεις εργασίας στο Ηνωμένο Βασίλειο, αντιπροσωπεύοντας μία στις οκτώ θέσεις εργασίας στη χώρα. Σε παγκόσμιο επίπεδο, μία στις τρεις νέες θέσεις εργασίας τα τελευταία τέσσερα χρόνια δημιουργήθηκε από τον τομέα του τουρισμού και των ταξιδιών. Το WTTC επισημαίνει ότι νέοι φόροι επισκεπτών θα μπορούσαν να πλήξουν ιδιαίτερα τις μικρομεσαίες επιχειρήσεις, όπως μικρά ξενοδοχεία, εστιατόρια και τοπικά καταστήματα, καθώς οι ταξιδιώτες ενδέχεται να επιλέξουν ανταγωνιστικούς προορισμούς χωρίς πρόσθετες χρεώσεις.
Ζήτημα ανταγωνιστικότητας και τιμών
Σύμφωνα με τον Travel & Tourism Development Index 2024 του Παγκόσμιου Οικονομικού Φόρουμ, το Ηνωμένο Βασίλειο κατατάσσεται 113ο μεταξύ 119 χωρών ως προς την ανταγωνιστικότητα τιμών, γεγονός που αντανακλά τη σωρευτική επίδραση υψηλών φόρων, λειτουργικών εξόδων και διοικητικών επιβαρύνσεων. Έρευνες δείχνουν ότι οι ταξιδιώτες είναι πλέον ιδιαίτερα ευαίσθητοι στις τιμές, ειδικά σε περιόδους οικονομικής αβεβαιότητας, με το κόστος και την αξία για τα χρήματα να αποτελούν βασικά κριτήρια επιλογής προορισμού. Εκτιμήσεις του κλάδου αναφέρουν ότι δισεκατομμύρια λίρες σε δυνητική τουριστική δαπάνη κατευθύνονται ήδη προς αγορές που θεωρούνται πιο προσιτές και προβλέψιμες.
Κίνδυνος κατακερματισμού πολιτικής
Το WTTC εκφράζει επίσης ανησυχία ότι η αποκέντρωση της εξουσίας επιβολής φόρων σε μεμονωμένες πόλεις ή περιφέρειες ενδέχεται να δημιουργήσει ένα κατακερματισμένο και αβέβαιο ρυθμιστικό περιβάλλον, αυξάνοντας την πολυπλοκότητα για επισκέπτες και επιχειρήσεις. Αν και οι τοπικοί φόροι μπορούν να ενισχύσουν τα δημόσια έσοδα, η εμπειρία από άλλους προορισμούς δείχνει ότι συχνά δεν επιλύουν δομικά προβλήματα υποδομών ή χωρητικότητας και, ελλείψει εθνικής στρατηγικής και πλαισίου επανεπένδυσης, ενδέχεται να αποθαρρύνουν επενδύσεις και να πλήξουν τη μακροπρόθεσμη ανταγωνιστικότητα.
Σύσταση για ενίσχυση ανταγωνιστικότητας
Το WTTC καλεί την κυβέρνηση να αποφύγει την εισαγωγή νέων επιβαρύνσεων και να επικεντρωθεί στην ενίσχυση της συνολικής ανταγωνιστικότητας του Ηνωμένου Βασιλείου, μέσω:
- μείωσης του κόστους για τους επισκέπτες,
- σταθερού και συνεκτικού εθνικού πλαισίου πολιτικής,
- αποτελεσματικής επανεπένδυσης των τουριστικών εσόδων σε υποδομές και τοπικές κοινότητες.
Όπως προειδοποιεί, χωρίς τέτοιες παρεμβάσεις, οι νέες χρεώσεις διανυκτέρευσης ενδέχεται να επιβραδύνουν περαιτέρω την ανάπτυξη, να περιορίσουν τις αφίξεις και να αποδυναμώσουν τη συμβολή του τουρισμού στη βρετανική οικονομία σε μια περίοδο παγκόσμιας ανάκαμψης.