Η χρήση νερού για την ψύξη των data centers εξελίσσεται σε έναν κρίσιμο περιβαλλοντικό δείκτη, ιδιαίτερα σε περιοχές που ήδη αντιμετωπίζουν περιορισμούς στους υδάτινους πόρους. Ενώ η ενεργειακή απόδοση των data centers έχει βελτιωθεί τα τελευταία χρόνια, η υπεύθυνη διαχείριση του νερού παραμένει μια πρόκληση που χρήζει άμεσης προσοχής.
Το πρόβλημα προκύπτει από το γεγονός ότι τα data centers απαιτούν σταθερές συνθήκες θερμοκρασίας για την εύρυθμη λειτουργία των servers. Ως αποτέλεσμα, πολλά από αυτά βασίζονται σε συστήματα ψύξης που καταναλώνουν σημαντικές ποσότητες νερού, ειδικά σε θερμά κλίματα, με σταθερά υψηλές εξωτερικές θερμοκρασίες. Καθώς η τεχνητή νοημοσύνη αυξάνει τη ζήτηση για πιο ισχυρές εγκαταστάσεις με συνεχόμενη λειτουργία, το υδατικό αποτύπωμα των data centers κινδυνεύει να διευρυνθεί, με επιπτώσεις που δεν είναι πάντα ορατές.
Για να περιοριστεί η εξάρτηση από το νερό, αρκετές εταιρείες υιοθετούν τεχνολογίες όπως:
- Ψύξη με αέρα αντί για νερό, όπου είναι εφικτό.
- Υβριδικά συστήματα ψύξης, που προσαρμόζονται στις καιρικές συνθήκες.
- Ανακύκλωση νερού εντός των εγκαταστάσεων.
- Αξιολόγηση της τοποθεσίας νέων data centers, με στόχο την εγκατάσταση σε περιοχές με επαρκείς φυσικούς πόρους.
Παράλληλα, ενισχύεται η παρακολούθηση της κατανάλωσης και η ενσωμάτωση μετρήσεων όπως το Water Usage Effectiveness (WUE) σε πολλές από τις εκθέσεις βιωσιμότητας, γεγονός που καθιστά το πρόβλημα σημαντική παράμετρο των στρατηγικών ESG των εν λόγω εγκαταστάσεων.
Και αυτό γιατί οι επενδυτές και οι ρυθμιστικές αρχές απαιτούν πλέον συνολική αποτύπωση του περιβαλλοντικού αποτυπώματος, όχι μόνο σε ό,τι αφορά την ενέργεια ή τις εκπομπές CO₂. Η χρήση και διαχείριση φυσικών πόρων —και κυρίως του νερού— αποκτά όλο και μεγαλύτερο βάρος στα ESG κριτήρια. Εταιρείες που δεν υιοθετούν υπεύθυνες πρακτικές κινδυνεύουν όχι μόνο με την αύξηση του περιβαλλοντικού τους αντίκτυπου, αλλά και με απώλεια επενδυτικής εμπιστοσύνης ή λειτουργικές δυσκολίες σε περιοχές που δέχονται πίεση σε ζητήματα διαχείρισης υδάτινων πόρων.
Πηγή: GRESB
