Η ιδέα δεν είναι απλώς να μειωθούν οι εκπομπές, αλλά να ενσωματωθεί το ίδιο το CO₂ στη διαδικασία παραγωγής, λειτουργώντας ως δομικό υλικό — ένα είδος αρνητικής εκπομπής με εμπορική αξία.
Η ερευνητική ομάδα ανέπτυξε μια διαδικασία κατά την οποία το CO₂ μετατρέπεται σε ανθρακικά άλατα, τα οποία στη συνέχεια ενσωματώνονται στο σκυρόδεμα ως πρόσθετο. Σε αντίθεση με άλλες τεχνικές που απλώς "παγιδεύουν" το αέριο μετά την παραγωγή του, η συγκεκριμένη προσέγγιση το μετατρέπει σε στερεό υλικό με σταθερή δομή, αποτρέποντας τη μελλοντική του απελευθέρωση στην ατμόσφαιρα.
Επιπλέον, σύμφωνα με τα πρώτα αποτελέσματα, το νέο υλικό δεν μειώνει την ανθεκτικότητα ή την ποιότητα του τσιμέντου, αλλά μπορεί να λειτουργήσει ακόμη και ως ενισχυτικό.
Αν η εν λόγω τεχνολογία εφαρμοστεί σε βιομηχανική κλίμακα, το σκυρόδεμα θα μπορούσε να μετατραπεί σε "δεξαμενή άνθρακα", αντί για πηγή εκπομπών. Με δεδομένο ότι η χρήση σκυροδέματος αυξάνεται διαρκώς παγκοσμίως, η δυνατότητα ενσωμάτωσης CO₂ στα υλικά κατασκευής κτιρίων και υποδομών μπορεί να αποφέρει τεράστια οφέλη για τη μείωση των συνολικών εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου.
Παράλληλα, η βιομηχανία του τσιμέντου —που αντιμετωπίζει εντεινόμενες πιέσεις για απανθρακοποίηση μέσω πολιτικών, επενδυτικών τάσεων και ρυθμιστικών αρχών— αποκτά με αυτόν τον τρόπο μια τεχνικά εφαρμόσιμη λύση, χωρίς δραστικές αλλαγές στη γραμμή παραγωγής.
Η έρευνα υποστηρίζεται από το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ, στο πλαίσιο ευρύτερων προσπαθειών να αναπτυχθούν τεχνολογίες που συνδυάζουν καινοτομία υλικών με τη δέσμευση άνθρακα. Στόχος είναι η δημιουργία αγορών αρνητικών εκπομπών, όπου το διοξείδιο του άνθρακα αποκτά ρόλο πρώτης ύλης αντί για απόβλητο.
Οι ερευνητές ήδη σχεδιάζουν πιλοτικές εφαρμογές σε συνεργασία με βιομηχανικούς εταίρους, ώστε να αξιολογηθεί η απόδοση του υλικού σε πραγματικές συνθήκες, αλλά και να προχωρήσουν οι απαραίτητες εγκρίσεις για εμπορική χρήση.
Το μεγάλο στοίχημα, όπως σε κάθε νέα τεχνολογία, είναι η κλιμάκωση. Η δυνατότητα παραγωγής του τροποποιημένου υλικού σε ποσότητες ικανές να καλύψουν τη ζήτηση του κατασκευαστικού τομέα αποτελεί κρίσιμο παράγοντα για την εμπορική του επιτυχία. Ωστόσο, η δυναμική είναι ήδη εμφανής: μια βιομηχανία με τόσο μεγάλο ανθρακικό αποτύπωμα, και ταυτόχρονα τόσο μεγάλη διείσδυση στην παγκόσμια αγορά, θα μπορούσε να μετατραπεί σε σύμμαχο του κλίματος — και όχι σε εμπόδιο.
Εάν η τεχνολογία αποδώσει όπως αναμένεται, το τσιμέντο του μέλλοντος δεν θα είναι απλώς πιο «πράσινο». Θα αποτελέσει μέρος της λύσης για τη διαχείριση του διοξειδίου του άνθρακα.
Πηγή: Interesting Engineering
