Η απόφαση ήρθε μέσω έφεσης, σηματοδοτώντας το τέλος μιας πολύχρονης και περίπλοκης διαδικασίας που αποτυπώνει τη δυσκολία εξασφάλισης αδειών για μεγάλα έργα αστικής ανάπλασης στην πρωτεύουσα του Ηνωμένου Βασιλείου.
Το έργο, σχεδιασμένο από το βραβευμένο αρχιτεκτονικό γραφείο Squire & Partners, περιλαμβάνει 1.068 κατοικίες διαφόρων τύπων, μια δευτεροβάθμια ακαδημία 1.200 μαθητών, εμπορικούς χώρους, γραφεία και περισσότερα από 36.000 τ.μ. πρασίνου κατά μήκος του Τάμεση. Σύμφωνα με αναλυτές, το μοντέλο βιωσιμότητας του έργου — που προβλέπει τουλάχιστον 7,5% προσιτή κατοικία με μηχανισμούς αναθεώρησης — ενδέχεται να αποτελέσει πρότυπο για μεγάλες επενδύσεις σε δύσκολες οικονομικές συνθήκες.
Η πολυετής διαδρομή περιλάμβανε τρεις εγκεκριμένες εκδοχές από το Δημοτικό Συμβούλιο του Richmond, οι οποίες απορρίφθηκαν διαδοχικά από την Αρχή του Δημάρχου του Λονδίνου. Τοποθετημένο σε προνομιακή τοποθεσία δίπλα στον Τάμεση και κοντά στη γραμμή τερματισμού του φημισμένου αγώνα Oxford-Cambridge, το έργο προσελκύει επενδυτικό ενδιαφέρον λόγω της αναμενόμενης υπεραπόδοσης κεφαλαίων, καθώς η περιοχή μετατρέπεται από βιομηχανική σε πολυτελή οικιστική ζώνη.
Το σχέδιο περιλαμβάνει επίσης μια στρατηγική ενεργειακής αυτάρκειας χωρίς ορυκτά καύσιμα, μέσω αντλιών θερμότητας, στοιχείο που ενισχύει την ελκυστικότητά του για επενδυτές με κριτήρια ESG.
Ο Guy Duckworth, Διευθυντής Ανάπτυξης της Dartmouth Capital Advisors, σχολίασε σχετικά: «Ο πελάτης μας απέκτησε τον χώρο με πολεοδομικές κατευθυντήριες από το Συμβούλιο του Richmond, τις οποίες ακολούθησαν πιστά οι αρχιτέκτονες μας. Παρ’ όλα αυτά, χρειάστηκαν 10 χρόνια για την τελική έγκριση. Ακόμα και μία πρόταση με 30% προσιτή κατοικία και νέο σχολείο απορρίφθηκε από τον Δήμαρχο, παρά τη θετική εισήγηση των υπηρεσιών του.»
Το εγκεκριμένο έργο αναμένεται να αποφέρει σημαντικά οφέλη για την τοπική κοινωνία, μεταξύ των οποίων εισφορά €57-71 εκατ. (£48-60 εκατ.) μέσω του Community Infrastructure Levy, νέους δημόσιους χώρους όπως πάρκο στην οδό Lower Richmond, πρόσβαση της κοινότητας στις αθλητικές εγκαταστάσεις του σχολείου και έργα βελτίωσης του οδικού δικτύου. Παράλληλα, ανοίγονται 89.000 τ.μ. παραποτάμιας γης που έως τώρα ήταν κλειστή στο κοινό, ενώ δημιουργούνται πάνω από 300 νέες θέσεις εργασίας μέσω νέων εμπορικών χρήσεων όπως κινηματογράφος, ξενοδοχείο και καταστήματα.
