Κατασκευή εξαρτημάτων στο διάστημα σχεδιάζει η Space Forge

Ο πρωτότυπος δορυφόρος Forgestar-0, που πρόκειται να εκτοξευθεί σε τροχιά αργότερα φέτος από το πρώτο κοσμοδρόμιο του Ηνωμένου Βασιλείου, σχεδιάστηκε για να λειτουργεί ως “διαστημικό εργοστάσιο” που μπορεί να επιστρέψει στη γη. Η πρώτη αποστολή θα δοκιμάσει τις δυνατότητες επιστροφής του πρωτότυπου δορυφόρου.

Σκοπός του δορυφόρου είναι "να αξιοποιήσει τα οφέλη του διαστημικού περιβάλλοντος", δήλωσε ο συνιδρυτής του Space Forge, Joshua Western στο Dezeen. Επεξηγηματικά, ο δορυφόρος έχει σχεδιαστεί για να κατασκευάζει αυτόνομα ημιαγωγούς, κράματα μετάλλων και φαρμακευτικά προϊόντα, ενώ βρίσκεται στο διάστημα. Μετά από αρκετούς μήνες σε τροχιά, θα επιστρέφει στη Γη όπου τα προϊόντα θα μεταφέρονται στους πελάτες, θα ανακατασκευάζεται και θα επιστρέφει πίσω στο διάστημα.

Σύμφωνα με τον Western, η δημιουργία υλικών στο διάστημα έχει τρία σημαντικά πλεονεκτήματα σε σύγκριση με τη γη: χαμηλότερες θερμοκρασίες, χωρίς οξυγόνο και μηδενική βαρύτητα. «Ακολουθούμε τις ίδιες βιομηχανικές διαδικασίες που χρησιμοποιούμε στη Γη, αλλά αξιοποιούμε τα οφέλη του διαστημικού περιβάλλοντος», είπε ο ίδιος.

«Το Space Forge θα αξιοποιήσει τα οφέλη του διαστημικού περιβάλλοντος, συγκεκριμένα: μικροβαρύτητα, κενό και θερμοκρασία», συνέχισε. «Η βαρύτητα εμποδίζει την τέλεια ανάμειξη των μετάλλων και οι ακραίες θερμοκρασίες που απαιτούνται για την κατασκευή είναι δύσκολο να αποκτηθούν και να διατηρηθούν στη Γη». Ως αποτέλεσμα, όπως εξήγησε, οι επιστήμονες ψάχνουν στο διάστημα για λύσεις.

Σύμφωνα με τη Space Forge, ο δορυφόρος θα είναι σε θέση να δημιουργήσει πολύ ελαφρύτερα κράματα από αυτά που κατασκευάζονται επί του παρόντος στη Γη, όπου η βαρύτητα συχνά προκαλεί τον διαχωρισμό των μετάλλων σε δύο στρώματα, με το πιο πυκνό μέταλλο στο κάτω μέρος.

«Σε τομείς όπως η βιοκατασκευή, όπου παράγονται ιστοί και όργανα, η πυκνότητα που προκαλείται από τη βαρύτητα καθιστά δύσκολη την ανάπτυξη των κυττάρων, γι' αυτό οι επιστήμονες αναζητούν χώρο για λύσεις», πρόσθεσε.

Παράλληλα, η εταιρεία πιστεύει ότι οι συνθήκες μηδενικής βαρύτητας στο διάστημα είναι πιο κατάλληλες και για την παραγωγή ημιαγωγών, οι οποίοι χρησιμοποιούνται σε μια σειρά ηλεκτρονικών συσκευών,

Η νεοσύστατη εταιρεία πιστεύει επίσης ότι το καθαρότερο περιβάλλον στο διάστημα θα ανοίξει το δρόμο για τη δημιουργία νέων, καθαρότερων κραμάτων, δεδομένου ότι η πίεση στο διάστημα είναι περίπου δέκα τρισεκατομμύρια φορές χαμηλότερη από ό,τι στη Γη, αποτρέποντας τη δημιουργία μόλυνση.

Τέλος, το τρίτο πλεονέκτημα της δημιουργίας υλικών στο διάστημα είναι οι πιο χαμηλές θερμοκρασίες, που είναι ευεργετικές για την παραγωγή ημιαγωγών. «Από τα κρυογονικά ψυγεία μέχρι τους κλιβάνους, οι ακραίες θερμοκρασίες είναι δύσκολο να δημιουργηθούν και να διατηρηθούν», εξήγησε ο Western.

Η Space Forge δεν είναι η πρώτη εταιρεία που ανέπτυξε εργοστάσιο στο διάστημα. Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία NASA αναπτύσσει ένα εργοστάσιο σε τροχιά που θα χρησιμοποιεί τρισδιάστατη εκτύπωση και ρομπότ για την κατασκευή μεγάλων δομών. Το προηγούμενο, ο εκτελεστικός πρόεδρος της Amazon, Τζεφ Μπέζος, ανακοίνωσε σχέδια για τη δημιουργία ενός διαστημικού σταθμού που θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως επιχειρηματικό πάρκο μικτής χρήσης στο διάστημα.