Η καινοτόμος τεχνολογία ανανεώσιμων πηγών ενέργειας της εταιρείας με έδρα τις ΗΠΑ, Airloom Energy, για τη μεγιστοποίηση του δυναμικού της αιολικής ενέργειας, έχει πλέον κερδίσει σημαντική υποστήριξη από τους επενδυτές, με τη λίστα να περιλαμβάνει και την Breakthrough Energy Ventures, την πλατφόρμα καινοτομίας με επικεφαλής τον ιδρυτή της Microsoft, Bill Gates, και την πολιτεία του Wyoming.
Η πρόσθετη χρηματοδότηση $ 13,75 εκατ. θα βοηθήσει την Airloom να δημιουργήσει ένα πιλοτικό έργο στο Wyoming για να επιβεβαιώσει την παραγωγή ισχύος και την αποτελεσματικότητα του συστήματος και να δείξει ότι μπορεί να παράγει αιολική ενέργεια για το ένα τρίτο της τιμής των παραδοσιακών στροβίλων οριζόντιου άξονα.
«Καθώς αυξάνεται η παγκόσμια ζήτηση για ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, η τεχνολογία της Airloom προσφέρει μια σημαντική ανακάλυψη στη μείωση του επίπεδου κόστους ενέργειας (LCOE) ενώ αντιμετωπίζει τις προκλήσεις της εφοδιαστικής αλυσίδας που εμποδίζουν από καιρό τον αιολικό τομέα», δήλωσε ο Neal Rickner, Διευθύνων Σύμβουλος της Airloom.
Σύμφωνα με την επιχείρηση, το πιλοτικό έργο στο Wyoming θα ξεκινήσει το καλοκαίρι του 2025.
Το μέγεθος και η πολυπλοκότητα των Ανεμογεννητριών Οριζόντιου Άξονα (HAWT) αυξάνονται και τα προβλήματα της εφοδιαστικής αλυσίδας και τα επιτόκια εμποδίζουν την περαιτέρω μείωση του κόστους.
Οι παραδοσιακές τουρμπίνες παράγονται σε χαμηλούς όγκους χρησιμοποιώντας εξειδικευμένα υλικά. Απαιτούν εξειδικευμένο εξοπλισμό μεταφοράς και μεγάλους γερανούς, σε συνδυασμό με ειδικά εκπαιδευμένα πληρώματα για την εγκατάστασή τους. Παράλληλα, οι ανεμογεννήτριες αυξάνονται συνεχώς σε μέγεθος, με κάθε λεπίδα να φτάνει σε μήκος μεγαλύτερο από ένα γήπεδο ποδοσφαίρου.
Με τον απλό σχεδιασμό και τη δυνατότητα μαζικής κατασκευής, το Airloom υιοθετεί μια ριζικά διαφορετική στρατηγική. Επιτρέπει αυξημένη ενεργειακή πυκνότητα και μικρότερο οπτικό αποτύπωμα χωρίς την ανάγκη για την εκτεταμένη υποδομή που απαιτούν οι συμβατικοί στρόβιλοι.
Για πολλά χρόνια, ο στόχος ήταν να αναπτυχθεί μια αιολική τεχνολογία που να είναι πιο αποτελεσματική και πιο απλή στην εγκατάσταση. Ωστόσο, προηγούμενες προσπάθειες αντικατάστασης των HAWT απέτυχαν λόγω του ανεπαρκούς συνδυασμού υψηλής παραγωγής ενέργειας, φθηνού κόστους κεφαλαίου και ευρωστίας του συστήματος.
Με στόχο την παροχή λύσης, το πρωτότυπο του Airloom επιδεικνύει μια νέα προηγμένη τεχνολογία. Αντί για τις συμβατικές τρεις μεγάλες λεπίδες σε έναν μόνο πύργο, αυτό το σχέδιο διαθέτει πόλους ύψους 25 μέτρων που υποστηρίζουν μια τροχιά με κάθετα «φτερά» μήκους 10 μέτρων.
Καθώς φυσάει ο άνεμος, τα φτερά κινούνται κατά μήκος της τροχιάς, παράγοντας ενέργεια. Αυτή η καινοτόμος προσέγγιση επιτρέπει στα φτερά να παράγουν μηχανική δύναμη, παρόμοια με αυτή των παραδοσιακών πτερύγιων του στροβίλου. Ωστόσο, αυτός ο νέος σχεδιασμός επιτυγχάνει συγκρίσιμη παραγωγή ενέργειας με λιγότερα εξαρτήματα, δεδομένης της απλούστερης δομής του.
Η χρήση λιγότερου υλικού μειώνει σημαντικά το κόστος κεφαλαίου, καθιστώντας το κόστος σχεδίασης σε λιγότερο από το ένα δέκατο του κόστους μιας συμβατικής τουρμπίνας και την εγκατάσταση σημαντικά πιο προσιτή.
Σύμφωνα με την Airloom, σε αντίθεση με τις παραδοσιακές ανεμογεννήτριες, οι οποίες συχνά απαιτούν μεγάλους γερανούς για εγκατάσταση -με το κόστος να αγγίζει τις 50.000 $ μόνο για την παράδοση- τα εξαρτήματα αυτού του νέου συστήματος μπορούν να μεταφερθούν εύκολα σε τυπικά τρακτέρ-ρυμουλκούμενα, επιτρέποντας την εγκατάσταση αιολικής ενέργειας σε προηγουμένως απρόσιτες τοποθεσίες.
Σύμφωνα με δήλωση της εταιρείας, καθώς η Airloom αναπτύσσει το μοναδικό πιλοτικό της έργο, συνεργάζεται με κατασκευαστές αιολικής ενέργειας, ιδιοκτήτες ακινήτων και παραγωγούς ενέργειας για να εδραιώσει μελλοντικές συνεργασίες, σε μια προσπάθεια να δημιουργήσει έναν συνασπισμό μετόχων και πρώιμων χρηστών που θα αποκτήσουν άμεση πρόσβαση στην νέα αιολική τεχνολογία.
