Consumer Reports: Μεγάλες αποκλίσεις στις τιμές μεταξύ Uber και Lyft

Σύμφωνα με την έκθεση, οι διαφορές αυτές δεν είναι απλώς μικρές αποκλίσεις, αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις είναι ιδιαίτερα έντονες, με τη μέση διαφορά μεταξύ της χαμηλότερης και της υψηλότερης τιμής για την ίδια διαδρομή να φτάνει το 50%.

Η έρευνα βασίστηκε σε 174 εθελοντές, οι οποίοι κατέγραψαν τιμές για περισσότερες από 40 διαδρομές σε 18 πολιτείες των ΗΠΑ. Σε μία περίπτωση στο Κάνσας Σίτι του Μιζούρι, 55 εθελοντές για την ίδια διαδρομή έλαβαν 29 διαφορετικές τιμές. Στο Όστιν του Τέξας, οι τιμές για την ίδια διαδρομή κυμάνθηκαν από 25 έως 65 δολάρια, διαφορά που αγγίζει το 160%.

Οι αναζητήσεις έγιναν μέσα σε λίγα λεπτά — και σε αρκετές περιπτώσεις μέσα στο ίδιο λεπτό — γεγονός που ενισχύει το ερώτημα γιατί εμφανίζονται τόσο διαφορετικές χρεώσεις για παρόμοιες συνθήκες.

«Surveillance pricing» ή δυναμική τιμολόγηση;

Η μελέτη επαναφέρει στο προσκήνιο τη συζήτηση για το αν οι πλατφόρμες χρησιμοποιούν απλή δυναμική τιμολόγηση (surge pricing) ή πιο σύνθετα μοντέλα «εξατομικευμένης τιμολόγησης» (surveillance pricing), όπου η τελική τιμή προσαρμόζεται βάσει δεδομένων του χρήστη.

Ο Derek Kravitz, επικεφαλής συντάκτης της έκθεσης, σημείωσε ότι οι εταιρείες έχουν πρόσβαση σε μεγάλο όγκο δεδομένων μέσα από τις εφαρμογές τους, τα οποία θα μπορούσαν θεωρητικά να χρησιμοποιηθούν για την εκτίμηση της «προθυμίας πληρωμής» κάθε χρήστη. Μεταξύ των παραγόντων που αναλύθηκαν θεωρητικά περιλαμβάνονται ο τρόπος αλληλεπίδρασης με την εφαρμογή, η ταχύτητα εισαγωγής διεύθυνσης, ακόμη και ο τύπος προορισμού, όπως για παράδειγμα μια παιδική μέριμνα.

Η Consumer Reports, ωστόσο, διευκρινίζει ότι δεν μπόρεσε να επιβεβαιώσει αν τέτοια δεδομένα χρησιμοποιούνται πράγματι στον υπολογισμό των τιμών.

Απαντήσεις των εταιρειών

Η Uber και η Lyft αρνούνται ότι εφαρμόζουν εξατομικευμένη τιμολόγηση. Εκπρόσωπος της Uber ανέφερε ότι η εταιρεία «δεν προσωποποιεί τις τιμές» και ότι οι διαφορές οφείλονται σε μεταβαλλόμενες συνθήκες της αγοράς σε πραγματικό χρόνο.

Αντίστοιχα, η Lyft υποστηρίζει ότι οι τιμές καθορίζονται από παράγοντες όπως η ζήτηση, η διαθεσιμότητα οδηγών, η κυκλοφορία και μικρές διαφοροποιήσεις στο GPS, απορρίπτοντας επίσης τον χαρακτηρισμό της «surveillance pricing».

Η επιστημονική διάσταση και η πολιτική συζήτηση

Το ζήτημα της τιμολόγησης στις πλατφόρμες μετακίνησης έχει απασχολήσει και την ακαδημαϊκή κοινότητα. Μελέτη του Πανεπιστημίου του Σικάγο το 2022 έδειξε ότι η Uber ενδέχεται να χρεώνει υψηλότερες τιμές για διαδρομές προς ακριβότερα ξενοδοχεία, αν και κατέληγε επίσης στο συμπέρασμα ότι η δυναμική τιμολόγηση μπορεί συνολικά να βελτιώνει την ευημερία των επιβατών.

Παράλληλα, στις ΗΠΑ έχει ξεκινήσει και πολιτική έρευνα σχετικά με τη χρήση προσωπικών δεδομένων στις τιμολογήσεις, με μέλη του Κογκρέσου να εκφράζουν ανησυχίες για πιθανή έλλειψη διαφάνειας.

Τι σημαίνει για τους καταναλωτές

Ειδικοί επισημαίνουν ότι η τιμολόγηση στις εφαρμογές ride-hailing είναι ιδιαίτερα πολύπλοκη και μπορεί να αλλάζει ανά δευτερόλεπτο, ανάλογα με τη ζήτηση και τη διαθεσιμότητα οδηγών.

Ωστόσο, δεδομένα δείχνουν ότι οι χρήστες συχνά δεν συγκρίνουν τιμές μεταξύ διαφορετικών εφαρμογών, παρότι έρευνες έχουν δείξει ότι οι αποκλίσεις μεταξύ Uber και Lyft μπορούν να φτάσουν κατά μέσο όρο το 14%.

Για τους καταναλωτές, η πιο πρακτική σύσταση παραμένει η σύγκριση τιμών πριν την κράτηση, καθώς η ίδια διαδρομή μπορεί να κοστίζει αισθητά διαφορετικά ανάλογα με την πλατφόρμα και τη χρονική στιγμή.