Το εργοστάσιο με το όνομα «DAWN» βρίσκεται στο Jülich, περίπου 50 χιλιόμετρα δυτικά της Κολωνίας, στη Γερμανία.
Το εργοστάσιο στοχεύει να αποδείξει τις δυνατότητες της τεχνολογίας για την εξάλειψη της εξάρτησης από τα ορυκτά καύσιμα από τον τομέα των μεταφορών, καθώς και ότι η τεχνολογία που απαιτείται για την παραγωγή ηλιακών καυσίμων είναι έτοιμη για μεγάλη κλίμακα.
Το DAWN αποτελείται από έναν ηλιακό πύργο ύψους 20 μέτρων που περιβάλλεται από ένα πεδίο καθρέφτη για τη συγκέντρωση των ηλιακών ακτινών.
Μέσα στον ηλιακό πύργο υπάρχει ηλιακός δέκτης με εσωτερική μαύρη επιφάνεια. Η επιφάνεια απορροφά τη θερμότητα και είναι αυτή η θερμότητα που στη συνέχεια αποστέλλεται σε έναν θερμοχημικό αντιδραστήρα, ο οποίος στη συνέχεια τη χρησιμοποιεί για να παράγει συνθετικά υγρά καύσιμα ή αέριο σύνθεσης.
Ο πύργος διαθέτει επίσης ένα οικονομικά αποδοτικό σύστημα αποθήκευσης θερμικής ενέργειας, το οποίο βοηθά στην παραγωγή ηλιακού καυσίμου σε στιγμές που δεν υπάρχει ηλιακό φως.
Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου της εταιρείας, «το DAWN επιδεικνύει ολόκληρη την αλυσίδα τεχνολογίας από το συγκεντρωμένο ηλιακό φως έως το συνθετικό υγρό καύσιμο σε βιομηχανική κλίμακα για πρώτη φορά».
Η παραγωγή από την DAWN έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει στο δεύτερο εξάμηνο του 2024 και η εταιρεία λέει ότι «θα παράγει αρκετές χιλιάδες λίτρα καυσίμου ετησίως».
Το συνθετικό προϊόν πετρελαίου Syncrude, που κατασκευάζεται από το εργοστάσιο, είναι ένα ενδιάμεσο προϊόν το οποίο είναι ιδιαίτερα κατάλληλο για μεταφορά. Αυτό αποστέλλεται σε διυλιστήρια πετρελαίου, όπου μεταποιείται σε πιστοποιημένα καύσιμα που είναι έτοιμα για χρήση.
«Η Synhelion θα παράγει όχι μόνο ηλιακή κηροζίνη για τις αερομεταφορές, αλλά και ηλιακή βενζίνη και ηλιακό ντίζελ για οδικές μεταφορές και ναυτιλιακές εφαρμογές», ανέφερε η εταιρεία στο δελτίο τύπου.
Ένα από τα βασικά οφέλη των ηλιακών καυσίμων είναι ότι είναι συμβατά με την υπάρχουσα υποδομή καυσίμων – «από την αποθήκευση και τη μεταφορά έως τους κινητήρες εσωτερικής καύσης και τους κινητήρες αεροσκαφών».
Η Synhelion ιδρύθηκε το 2016 με στόχο να γίνει πρωτοπόρος στον τομέα των ηλιακών καυσίμων. Η ικανότητα της ηλιακής ενέργειας να παράγει καύσιμα αποδείχθηκε ότι λειτουργεί το 2019 σε ένα μίνι διυλιστήριο στην οροφή του ETH Zurich.
Η Synhelion λέει ότι θα αρχίσει να κατασκευάζει το πρώτο της εμπορικό εργοστάσιο στην Ισπανία τον επόμενο χρόνο. «Το εργοστάσιο θα παράγει συνολικά περίπου 1.000 τόνους καυσίμων ετησίως. Τα προγραμματισμένα μελλοντικά εργοστάσια θα υπερβούν σημαντικά το μέγεθος των δύο πρώτων εργοστασίων και έτσι θα προσφέρουν πολύ μεγαλύτερη παραγωγική ικανότητα», λέει η εταιρεία.
Έθεσε επίσης στόχο την επίτευξη ετήσιου όγκου παραγωγής ενός εκατομμυρίου τόνων συνθετικού πετρελαίου εντός 10 ετών.
«Τα εγκαίνια του DAWN σηματοδοτούν την αρχή της εποχής των ηλιακών καυσίμων – σημείο καμπής για της βιώσιμες μεταφορές. Το ιδρυτικό μας όνειρο για την παραγωγή ανανεώσιμων καυσίμων από ηλιακή ενέργεια γίνεται πραγματικότητα», δήλωσε στις 20 Ιουνίου ο Δρ Philipp Furler, Διευθύνων Σύμβουλος και Συνιδρυτής της Synhelion.
Με το αυξανόμενο ενδιαφέρον για ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, το συνθετικό πετρέλαιο έχει τη δυνατότητα να επιφέρει μεγάλη αλλαγή – ειδικά στον τομέα των μεταφορών.
