Data centers τα νέα λεβητοστάσια της πόλης

Υπάρχει όμως και η άλλη πλευρά της εξίσωσης: σχεδόν όλη αυτή η ενέργεια καταλήγει τελικά σε θερμότητα, η οποία στις περισσότερες εγκαταστάσεις αποβάλλεται στο περιβάλλον.

Αυτό όμως αρχίζει να αλλάζει καθώς μεγάλοι οργανισμοί που διαθέτουν δικά τους data centers —τράπεζες, νοσοκομεία, πανεπιστήμια και μεγάλες επιχειρηματικές εγκαταστάσεις— μπορούν να ανακτούν τη θερμότητα των υπολογιστικών συστημάτων και να τη χρησιμοποιούν για άλλες ανάγκες του ίδιου του ακινήτου ή ενός ολόκληρου συγκροτήματος.

Από ενεργειακό απόβλητο σε περιουσιακό στοιχείο

Οι εφαρμογές δεν περιορίζονται στα πανεπιστήμια. Ξενοδοχεία, νοσοκομεία, εγκαταστάσεις τροφίμων και φαρμακοβιομηχανίες θεωρούνται ιδιαίτερα κατάλληλες περιπτώσεις, επειδή έχουν σταθερές ανάγκες για ζεστό νερό και θερμότητα χαμηλής ή μεσαίας θερμοκρασίας.

Η Βόρεια Ευρώπη αποτελεί διεθνώς το πιο ώριμο πεδίο εφαρμογής, βοηθούμενη από τα εκτεταμένα δίκτυα τηλεθέρμανσης. Το Uptime Institute καταγράφει σχεδόν 60 έργα ανάκτησης θερμότητας σε hyperscale, enterprise, colocation και HPC data centers.

Το πρόβλημα είναι η θερμοκρασία

Η εξίσωση, πάντως, δεν είναι τόσο απλή όσο φαίνεται. Η θερμότητα που παράγουν τα data centers είναι συνήθως χαμηλής θερμοκρασίας. Η ευρωπαϊκή αγορά αναφέρει συχνά επίπεδα περίπου στα μέσα των 20 βαθμών Κελσίου, γεγονός που σημαίνει ότι απαιτούνται αντλίες θερμότητας για να ανέβει η θερμοκρασία σε επίπεδα κατάλληλα για θέρμανση κτιρίων ή παραγωγή ζεστού νερού.

Επιπλέον, παλαιότερα συστήματα ψύξης δεν έχουν σχεδιαστεί για ανάκτηση θερμότητας. Η εκ των υστέρων προσαρμογή μπορεί επομένως να απαιτήσει σημαντικές επενδύσεις και παρεμβάσεις στη λειτουργία της εγκατάστασης.

Κρίσιμος γίνεται και ένας νέος δείκτης: ο Energy Reuse Factor – ERF, δηλαδή το ποσοστό της ενέργειας που επαναχρησιμοποιείται εκτός του data center. Μέχρι σήμερα η βιομηχανία επικεντρωνόταν κυρίως στο PUE, δηλαδή στο πόσο αποδοτικά χρησιμοποιείται η ηλεκτρική ενέργεια μέσα στην εγκατάσταση. Η επόμενη αξία του data center μπορεί να βρίσκεται έξω από αυτό

Καθώς η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας από AI και data centers αυξάνεται, η πίεση για καλύτερη αξιοποίηση κάθε MWh γίνεται εντονότερη. Στις ΗΠΑ, η EIA προβλέπει ήδη νέα ιστορικά υψηλά στην κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας το 2026 και το 2027, με τα data centers να αποτελούν βασικό παράγοντα της αύξησης.

Για developers και επενδυτές ακινήτων αυτό σημαίνει ότι η ενεργειακή στρατηγική ενός έργου δεν θα αφορά πλέον μόνο από πού παίρνει ενέργεια, αλλά και πού διοχετεύει την ενέργεια που περισσεύει.